MPLS（Multi-Protocol Label Switching）即多協議標記交換，是一種標記（label）機制的包交換技術，通過簡單的2層交換來集成IP Routing 的控制。
MPLS屬于第三代網絡架構，是新一代的IP高速骨干網絡交換標準，由IETF（Internet Engineering Task Force，因特網工程任務組）所提出，由Cisco、ASCEND、3Com等網絡設備大廠所主導。
MPLS是集成式的IP Over ATM技術，即在Frame Relay及ATM Switch上結合路由功能，數據包通過虛擬電路來傳送，只須在OSI第二層（數據鏈結層）執行硬件式交換（取代第三層（網絡層）軟件式routing），它整合了IP選徑與第二層標記交換為單一的系統，因此可以解決Internet路由的問題，使數據包傳送的延遲時間減短，增加網絡傳輸的速度，更適合多媒體訊息的傳送。因此，MPLS最大技術特色為可以指定數據包傳送的先后順序。MPLS使用標記交換（Label Switching），網絡路由器只需要判別標記后即可進行轉送處理。
MPLS的運作原理是提供每個IP數據包一個標記，并由此決定數據包的路徑以及優先級。與MPLS兼容的路由器（Router），在將數據包轉送到其路徑前，僅讀取數據包標記，無須讀取每個數據包的IP地址以及標頭（因此網絡速度便會加快），然后將所傳送的數據包置于Frame Relay或ATM的虛擬電路上，并迅速將數據包傳送至終點的路由器，進而減少數據包的延遲，同時由Frame Relay及ATM交換器所提供的QoS（Quality of Service）對所傳送的數據包加以分級，因而大幅提升網絡服務品質提供更多樣化的服務。
對IPOA（IP OVER ATM）的改進是MPLS產生的源動力。目前MPLS還沒有成為最后正式的標準，在MPLS成為標準的過程中，許多公司都推出了自己的標記技術，比如CISCO公司的Tag交換技術。
MPLS中涉及了很多基本的概念：
1．FEC（轉發等價類）
MPLS實際上是一種分類轉發的技術，它將具有相同轉發處理方式（目的地相同、使用的轉發路徑相同、具有相同的服務等級等）的分組歸為一類，這種類別就稱為轉發等價類。屬于相同轉發等價類的分組在MPLS網絡中將獲得完全相同的處理。在LDP（后面講到）過程中，各種等價類對應于不同的標記，在MPLS網絡中，各個節點將通過分組的標記來識別分組所屬的轉發等價類。
2．多協議標記交換
（1）多協議
M PLS位于傳統的第二層和第三層協議之間，其上層協議與下層協議可以是當前網絡中的各種協議。如：IPX，APPLETALK等。
（2）標記
一個長度固定，只具有本地意思的標志。它用于唯一地表示一分組所屬的FEC，決定標記分組的轉發方式。
（3）交換
通過FEC的劃分與標記的分配，MPLS的標記在網絡中進行交換，建立一條虛電路。
3．標記棧
是一組標記的級聯。
4．標記分組
包含了MPLS標記封裝的分組。標記可以使用專用的封裝格式，也可以利用現有的鏈路層封裝如：ATM的VCI和VPI。
5．標記交換路由器(LSR)
支持MPLS協議的路由器，是MPLS網絡中的基本元素。
6．標記交換路徑（LSP）
使用MPLS協議建立起來的分組轉發路徑，由標記分組源LSR與目的LSR之間的一系列LSR以及它們之間的鏈路構成，類似于ATM中的虛電路。
7．上游LSR與下游LSR，一個分組由一個路由器發往另一個路由器時，發送方的路由器為上游路由器，接收方為下游路由器。
8．標記信息庫（LIB）
類似于路由表，包含各個標記所對應的各種轉發信息。
9．標記分發協議（LDP）
該協議是MPLS的控制協議，相當于傳統網絡的信令協議，負責FEC的分類，標記的分配，以及分配結果的傳輸及LSP的建立和維護等。
10．標記分發對等實體（LDP PEERS）
進行LDP*作的LSR為標記分發對等實體。
11．標記合并
對于某一相同FEC的標記分組，將不同的入標記替換為相同的一個出標記繼續轉發的過程，減少標記資源的消耗。
12．TLV（Type Length Value）
MPLS消息中的子結構，類似于其它協議中各種消息內的對象。
