寬帶是固網運營商當前業務中的重點。但是，隨著寬帶接入用戶數量的持續高增長，PC終端的保有數量限制成為運營商發展業務的一個瓶頸。因此，拓展以電視終端為主的IPTV將成為了運營商進一步發展寬帶業務的工作重點。然而，IPTV及三重播放的興起，又給運營商的城域及接入網絡帶來了新的帶寬挑戰。因此，找到合理的承載網絡解決方案將是運營商下一步發展寬帶業務的首要工作。
傳統運營商城域網主要分為以SDH為基礎的多業務傳輸平臺（MSTP）和星狀以太網兩種。MSTP的環網結構
雖能提供語音、數據等綜合接入，但基于SDH傳輸網的結構特性決定其只能作為以語音為主，數據為輔的網絡應用；而傳統多級直聯的網絡，網絡響應時間、保護機制以及對組播應用存在的先天缺陷，也不足以應對今后以IPTV為主的三重播放應用。在IPTV應用中，IP組播技術是運營商普遍選用的方案。因此，需要網絡解決好組播復制、QoS保證、業務控制等多個方面的問題。
綜合考慮以上因素，如能在城域網匯聚層面構筑環狀結構的以太網，則能夠兼顧SDH傳輸保護及網絡利用率高的特點，為此，北電在其光以太網基礎上創新增強，不久前推出了專門針對運營商級的以太環網方案，經過中國電信的測試并獲得其認可。
以太環網方案的綜合優勢表現在組播復制及QoS保證等方面。同采用寬帶接入服務器（BRAS）作為的復制點相比，以太環網將復制點下移，在環上進行組播流復制，可以減輕BRAS壓力，節省中繼帶寬。以太環網的重要特點是采用環形拓撲結構，天然具有支持組播應用的優勢，傳統網絡在組播分支節點的每一個下聯端口上均需要進行組播流的復制，而以太環網則只需在整個環網上復制一次組播流，從而大大提高了組播數據流復制的有效性，同時提供了環網上小于50ms的鏈路保護倒換機制。
以太環網的另外一個最為重要的特點是在環形拓撲結構下，可以為組播應用獨占專用網絡帶寬。在環形結構下，對于一般數據應用，其數據流向為沿環路從匯聚設備的主用環路端口到接入環網設備，再經匯聚設備的次用環路端口的方向進行傳送；而對于一些關鍵組播應用（如IPTV中的TV廣播），數據流沿相反方向傳送，不會與其他非組播應用爭搶網絡帶寬。
而在組播業務控制方面，以太環網上的接入交換機可以實現對組播業務的全面控制和管理，包括IPTV節目頻道種類、數量等，防止非法用戶未經授權就觀看電視節目。
