軟交換與NGN（1）
中國電信集團公司總工程師韋樂平指出，泛義的NGN包容了所有新一代網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，狹義的NGN就是指軟交換。在國內(nèi)，人們往往把NGN與軟交換聯(lián)系在一起，甚至將它們等同起來。實際上，由國際上有關(guān)NGN的研究與行動可以看出，NGN包含的內(nèi)容非常廣泛。
1996年，美國政府與大學(xué)分別牽頭提出下一代Internet行動計劃（NGI）與Internet2。另外，國際上還有很多政府部門、行業(yè)團體、標準化組織等機構(gòu)參與的NGN行動計劃，如IETF的下一代IP、3GPP與UMTS論壇的下一代移動通信、加拿大的CANET3、歐盟的NGN行動計劃等。這些NGN計劃與行動很多與軟交換沒有什么關(guān)系，它們有的是專門研究本領(lǐng)域的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)發(fā)展（例如IETF的“下一代IP”研究的是如何從IPv4向IPv6過渡），有的則是包容了多種網(wǎng)絡(luò)技術(shù)與應(yīng)用的綜合研究項目。
當然，國際上也有一些專門研究針對話音網(wǎng)的下一代組網(wǎng)技術(shù)，例如Telcordia（原Bellcore）提出的基于軟交換的NGN方案。但是說NGN就是軟交換，無疑是很值得商榷的。根據(jù)國內(nèi)目前所提出的NGN解決方案，作為其最重要的特征之一，軟交換平臺的開放性可以為運營商提供一個靈活快捷的新業(yè)務(wù)開發(fā)模式，讓NGN真正成為業(yè)務(wù)驅(qū)動的網(wǎng)絡(luò)。
“但是軟交換并不就是NGN，甚至可以說，軟交換不一定就是NGN的核心技術(shù)。”國家IP與多媒體標準研究組主席蔣林濤指出。他認為：“NGN涉及的核心技術(shù)存在兩個層次：一個是承載網(wǎng)層面，備選的核心技術(shù)有TDM、ATM、IP等，軟交換并不在其中；一個是業(yè)務(wù)網(wǎng)層面，軟交換技術(shù)將發(fā)揮核心的作用。”未來VoIP的核心技術(shù)將是軟交換。軟交換是NGN中語音部分，即下一代電話業(yè)務(wù)網(wǎng)（包括固定網(wǎng)、移動網(wǎng)）中的核心技術(shù)，但是NGN所要承載的業(yè)務(wù)模式今天還不是很清楚，我們很難斷定VoIP就是未來NGN的核心通信業(yè)務(wù)。因此有業(yè)內(nèi)人士認為，不能簡單地斷定，軟交換就是NGN的核心技術(shù)。
軟交換與NGN（2）
那么認為NGN就是軟交換，或是NGN寄希望于單一的“軟交換”綜合性設(shè)備，會帶來什么樣的后果呢？殷康認為，這勢必會造成NGN解決方案缺乏可行的整體系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)效益和目標，使得NGN的思考和討論局限于單一類別設(shè)備以及相關(guān)技術(shù)的局部結(jié)構(gòu)體系和范疇。更嚴重的是，“軟交換”的設(shè)備特征和技術(shù)特征自身只能提供非常有限的“網(wǎng)絡(luò)”概念和功能，這很可能造成NGN的組網(wǎng)方式和其總體網(wǎng)絡(luò)體系結(jié)構(gòu)成為無解之惑。
有資料指出，目前美國的Bell Atlantic、Level3、英國電信、英國大東、德國電信、日本NTT等很多運營商都開展了NGN試驗，也取得了一些階段性的成果。由于軟交換本身的成熟性，它們的試驗絕大部分限于軟交換的匯接功能，能夠提供一些簡單的多媒體業(yè)務(wù)，但大部分都是單域的小規(guī)模的網(wǎng)路。
UT 斯達康首席科學(xué)家楊景認為，NGN的核心應(yīng)該體現(xiàn)在跨網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)上，而不是開放業(yè)務(wù)接口。他說：“與其說NGN是一個交換網(wǎng)，還不如說它是一個基于IP基礎(chǔ)設(shè)施的業(yè)務(wù)網(wǎng)。”目前，中國電信軟交換試驗網(wǎng)的技術(shù)也要求在 CLASS4 （長途鏈路）以及 CLASS5（ 接入層）都實現(xiàn)軟交換機制。
“軟交換機體現(xiàn)的是通過媒體控制協(xié)議MGCP/H248技術(shù)來實現(xiàn)呼叫控制與媒體傳輸相分離的思想，軟交換機概念的提出使NGN的語音業(yè)務(wù)功能和與傳統(tǒng)PSTN網(wǎng)的交換機功能可以完全透明地兼容，從根本上確保了IP電話技術(shù)能夠完全替代PSTN網(wǎng)絡(luò)中的交換機，” 殷康說，“軟交換機是NGN的重要組成部分，但它更多的是關(guān)注在IP網(wǎng)中呼叫控制功能的設(shè)備和系統(tǒng)，其本身并不能構(gòu)成特別的整體組網(wǎng)技術(shù)機制和網(wǎng)絡(luò)體系構(gòu)架。完全圍繞軟交換機為核心進行相互聯(lián)接的組網(wǎng)方式?jīng)]有太大試驗和探討價值。它限定了NGN只能是軟交換機靜態(tài)配置的、互為聯(lián)接的，也即是所謂全平面網(wǎng)的‘無網(wǎng)模式’。”
殷康認為，‘無網(wǎng)模式’的NGN體系結(jié)構(gòu)只能支持一個或幾個軟交換機，沒有可擴展性也沒有靈活性，是不適合規(guī)模運營的。軟交換機必須具有與“網(wǎng)絡(luò)”相聯(lián)的能力。這個“網(wǎng)絡(luò)”就是NGN的多媒體信令網(wǎng)。他說:“軟交換機之間通過NGN多媒體信令不僅可以保障無限的可擴展性，選路結(jié)構(gòu)的動態(tài)和靈活性，還真正實現(xiàn)了‘網(wǎng)絡(luò)就是交換機’的目標。”
“下一代網(wǎng)的組網(wǎng)是采用分層的多媒體信令網(wǎng)和平坦的媒體流結(jié)構(gòu)，多媒體信令網(wǎng)通過多媒體信令協(xié)議體系和多媒體信令傳送點網(wǎng)元來實現(xiàn)。由于多媒體信令網(wǎng)的主要功能不涉及媒體控制，所以，一般不由軟交換機組成，而是由專門的多媒體信令服務(wù)器來構(gòu)成。” 殷康說，“真正意義的下一代網(wǎng)既需要智能端點業(yè)務(wù)的創(chuàng)新繁榮，又需要其系統(tǒng)可規(guī)模經(jīng)營管理。就目前的技術(shù)成熟和發(fā)展來看，ITU-H323協(xié)議、IETF-SIP協(xié)議和MGCP/H248協(xié)議為特征的軟交換機等三種技術(shù)都是IP電話通信和下一代網(wǎng)的實現(xiàn)手段。這三種技術(shù)各有區(qū)別和特長需要相輔相成，只有采用融合三種技術(shù)的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)體系和實現(xiàn)手段，才為上策。”
許多學(xué)者很早以前就指出，軟交換機也可以看成是在H323和SIP體系下，智能網(wǎng)關(guān)分解的結(jié)果。它在下一代網(wǎng)中承擔著區(qū)域或端局系統(tǒng)平臺的重任，肩負著同時控制網(wǎng)絡(luò)接入話務(wù)和控制PSTN網(wǎng)絡(luò)邊緣互聯(lián)話務(wù)的功能。但是，軟交換機仍然需要其他關(guān)鍵技術(shù)和設(shè)備來協(xié)同工作以確保可行的QoS和網(wǎng)絡(luò)安全方案。軟交換機提供現(xiàn)有電路交換機的各種語音業(yè)務(wù)，并支持語音、數(shù)據(jù)、視頻融合的多媒體端點新業(yè)務(wù)和多樣化的第三方業(yè)務(wù)（包括視頻電話，視頻電話會議，PC-Phone），但軟交換機并不應(yīng)看成是通用的數(shù)據(jù)、視頻業(yè)務(wù)和應(yīng)用的控制平臺。因此，只有對軟交換機在NGN中給予適當?shù)亩ㄎ唬蛊鋼斍∪缙浞值慕巧攀前l(fā)揮其在NGN中重要和關(guān)鍵的功能的正確方法。
