主干網是通過橋接器與路由器把不同的子網或LAN連接起來形成單個總線或環型拓撲結構，這種網通常采用光纖做主干線。主干網是構建企業網的一個重要的體系結構元素。它為不同局域網或子網間的信息交換提供了路徑。主干網可將同一座建筑物、校園環境中的不同建筑物或不同網絡連接在一起。通常情況下,主干網的容量要大于與之相連的網絡的容量。
主干網是一種大型的傳輸網路，它用于連接小型傳輸網絡，并傳送數據。
（1）在本地層面，主干網是一條或一組線路，提供本地網絡與廣域網的連接，或者提供本地局域網之間跨距離的有效傳輸。（例如，兩棟大樓之間）。
（2）在互聯網和其它廣域網中，主干網是一組路徑，提供本地網絡或城域網之間的遠距離連接。連接的點 一般稱為網絡結點，或者通訊數據轉接交換（DSEs）。
主干網有兩種類型:一種是分布式主干網,它貫穿于建筑物或校園,為局域網提供連接點:另一種是緊縮主干網,它以網絡集線器和交換機的形式存在。
