OSI模型的第四層是傳輸層。傳輸層負責端對端通信，即在網絡源和目標系統之間協調通信。在IP協議棧中這是TCP(一種傳輸協議)和UDP(用戶數據包協議)所在的協議層。
在第四層中，TCP和UDP標題包含端口號(portnumber)，它們可以唯一區分每個數據包包含哪些應用協議(例如HTTP、FTP等)。端點系統利用這種信息來區分包中的數據，尤其是端口號使一個接收端計算機系統能夠確定它所收到的IP包類型，并把它交給合適的高層軟件。端口號和設備IP地址的組合通常稱作"插口(socket)"。 1和255之間的端口號被保留，他們稱為"熟知"端口，也就是說，在所有主機TCP/IP協議棧實現中，這些端口號是相同的。除了"熟知"端口外，標準UNIX服務分配在256到1024端口范圍，定制的應用一般在1024以上分配端口號。分配端口號的最近清單可以在RFc1700"Assigned Numbers"上找到。TCP/UDP端口號提供的附加信息可以為網絡交換機所利用，這是第4層交換的基礎。
“熟知”端口號舉例：
應用協議 端口號
FTP 20(數據) 21(控制)
TELNET 23
SMTP 25
HTTP 80
NNTP 119
NNMP 16
162(SNMP traps)
TCP/UDP端口號提供的附加信息可以為網絡交換機所利用，這是第四層交換的基礎。
具有第四層功能的交換機能夠起到與服務器相連接的"虛擬IP"(VIP)前端的作用。
每臺服務器和支持單一或通用應用的服務器組都配置一個VIP地址。這個VIP地址被發送出去并在域名系統上注冊。
