現(xiàn)有的互聯(lián)網(wǎng)是在IPv4協(xié)議的基礎(chǔ)上運(yùn)行。IPv6是下一版本的互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議，它的提出最初是因?yàn)殡S著互聯(lián)網(wǎng)的迅速發(fā)展，IPv4定義的有限地址空間將被耗盡，地址空間的不足必將影響互聯(lián)網(wǎng)的進(jìn)一步發(fā)展。為了擴(kuò)大地址空間，擬通過IPv6重新定義地址空間。
IPv4采用32位地址長度，只有大約43億個(gè)地址，估計(jì)在2005～2010年間將被分配完畢，而IPv6采用128位地址長度，幾乎可以不受限制地提供地址。
按保守方法估算IPv6實(shí)際可分配的地址，整個(gè)地球每平方米面積上可分配1000多個(gè)地址。在IPv6的設(shè)計(jì)過程中除了一勞永逸地解決地址短缺問題以外，還考慮了在IPv4中解決不好的其它問題。
IPv6的主要優(yōu)勢(shì)體現(xiàn)在以下幾方面：擴(kuò)大地址空間、提高網(wǎng)絡(luò)的整體吞吐量、改善服務(wù)質(zhì)量(QoS)、安全性有更好的保證、支持即插即用和移動(dòng)性、更好實(shí)現(xiàn)多播功能。
顯然，IPv6的優(yōu)勢(shì)能夠?qū)ι鲜鎏魬?zhàn)直接或間接地作出貢獻(xiàn)。其中最突出的是IPv6大大地?cái)U(kuò)大了地址空間，恢復(fù)了原來因地址受限而失去的端到端連接功能，為互聯(lián)網(wǎng)的普及與深化發(fā)展提供了基本條件。當(dāng)然，IPv6并非十全十美、一勞永逸，不可能解決所有問題。IPv6只能在發(fā)展中不斷完善，也不可能在一夜之間發(fā)生，過渡需要時(shí)間和成本，但從長遠(yuǎn)看，IPv6有利于互聯(lián)網(wǎng)的持續(xù)和長久發(fā)展。
