視頻會議系統傳輸的是多媒體數據，聲音和動態圖像的源信號的數據量較大，無法在一般條件的數字線路上傳輸。同時，基于對實際使用效果的要求，要求傳輸的聲音、圖像信號連續平滑，其他輔助功能易于使用。因此，對系統在聲音/圖像壓縮、通訊線路條件、數據/應用程序共享等方面都有很高的技術要求。本文將從目前視頻會議的主要技術、解決方案及未來技術趨勢、網絡技術標準等方面進行探討，希望為該領域的研發人員提供參考。
視頻會議系統的關鍵技術
1）多媒體信息處理技術
多媒體信息處理技術主要是針對各種媒體信息進行壓縮和處理。視頻會議的發展過程也反映出信息處理技術特別是視頻壓縮技術的發展歷程。目前新的理論、算法不斷推進多媒體信息處理技術的發展，進而推動著視頻會議技術的發展。特別是在網絡帶寬不富裕的條件下，多媒體信息壓縮技術已成為視頻會議最關鍵的問題之一。
與基于PC機的CPU技術、基于專用芯片組技術相比較，媒體處理器因為具有特有的數字視音頻輸入輸出接口、多媒體協處理器等使應用變得更加簡單，而且設備廠家可以根據市場變化隨時進行軟件應用的調整，及時適應市場需求，而不會受制于專用芯片組本身的技術限制。媒體處理器支持的嵌入式操作系統以及軟件優化，使視頻會議系統更加高效、穩定、可靠。媒體處理器技術事實上已經成為視頻會議的核心芯片技術，將來還將服務于3G可視手機等終端產品。
在視頻會議系統中，目前的媒體處理器主要有：Philip公司的TriMedia系列及新品PNX1500、美國ESS公司的LVP、 ADI公司的ADSP2106X器件及Blackfin處理器、TI公司的C6X、C8X以及新推出的DM642多媒體DSP芯片，這些媒體處理器高速的運算能力可以實現適合不同協議的視頻會議通信終端。采用這些芯片可以很方便地實現MPEG視頻和音頻處理、H.263視頻處理，還可以實現其它的多媒體應用如DVD、數字機頂盒、數字電視等。
2）寬帶網絡技術正在迅速發展的IP網絡，由于它是面向非連接的網絡，因而對傳輸實時的多媒體信息而言是不適合的，但TCP/IP協議對多媒體數據的傳輸并沒有根本性的限制。目前世界主要的標準化組織、產業聯盟、各大公司都在對IP網絡上的傳輸協議進行改進，并已取得初步成效，如 RTP/RTCP、RSVP、IPv6等協議。為在IP網絡上大力發展諸如視頻會議之類的多媒體業務打下了良好的基礎。據預測，IP網上的視頻會議業務將會大大超過電路交換網上的視頻會議業務。
Internet的網絡規模和用戶數量迅猛發展，如何進一步擴展網上運行的業務種類并提高網絡的服務質量是目前人們最關心的問題。由于 IP協議是無連接協議，Internet網絡中沒有服務質量的概念，不能保證有足夠的吞吐量和符合要求的傳送時延，只是盡最大努力(Best- effort)來滿足用戶的需要，所以如果不采取新的方法改善目前的網絡環境，就無法大規模發展新業務。
在現有的網絡技術中，從支持QoS的角度來看，ATM作為繼IP之后迅速發展起來的一種快速分組交換技術具有得天獨厚的技術優勢。因此 ATM曾一度被認為是一種處處適用的技術，人們最終將建立通過網絡核心便可到達另一個桌面終端的純ATM網絡。但是，實踐證明這種想法是錯誤的。首先，純 ATM網絡的實現過于復雜，導致應用價格高，難被大眾所接受。其次，在網絡發展的同時，相應的業務開發沒有跟上，導致目前ATM的發展舉步維艱。第三，雖然ATM交換機作為網絡的骨干節點已經被廣泛使用，但ATM信元到桌面的業務發展卻十分緩慢。
由于IP技術和ATM技術在各自的發展領域中都遇到了實際困難，彼此都需要借助對方以求得進一步發展，所以這兩種技術的結合存在必然性。多協議標簽交換(MPLS)技術就是為了綜合利用網絡核心的交換技術和網絡邊緣的IP路由技術各自的優點而產生的。其特點如下：
(1) 基于單一的轉發機制，可在同一網內同時支持多種業務類型的轉發；
(2)通過短小固定的標簽，采用精確匹配尋徑方式取代傳統路由器的最長匹配尋徑方式；
(3)通過集成鏈路層(ATM、幀中繼)與網絡層路由技術，解決了Internet擴展、保證IP QoS傳輸的問題；
(4)利用顯式路由功能同時通過帶有QoS參數的信令協議建立受限標簽交換路徑(CR-LSP)，因而能夠有效地實施面向全國的流量工程。目前MPLS技術在QoS標簽分配信令、解決VC合并、傳輸分類業務等許多方面還存在很多難點，需要進一步完善。
5）分布式處理技術視頻會議實現點對點、一點對多點、多點之間的實時同步交互通信。視頻會議系統要求不同媒體、不同位置的終端的收發同步協調，多點控制單元(MCU)有效地統一控制，使與會終端數據共享，有效協調各種媒體的同步傳輸，使系統更具有人性化的信息交流和處理方式。通信、合作、協調正是分布式處理的要求，也是交互式多媒體協同工作系統(CSCW)的基本內涵。因此從這個意義上說，視頻會議系統是CSCW主要的群件系統之一。
主流媒體處理器解決方案
隨著多媒體技術的廣泛應用，采用DSP芯片設計多媒體設備，成為人們關注的方向。但是，對于可編程的媒體處理器的需求也很高。因為多媒體信號處理技術處于一個高速發展的階段，各種國際標準共存，新標準不斷涌現。例如，僅視頻壓縮編碼，就有多種國際標準：H.261、H.263、MPEG1、 MPEG2、MPEG4和新的H.264等。在一個網絡上傳輸的可能是多種不同標準的碼流，而且對于一個設備而言，也要不斷更新視頻編碼技術。
例如一個早期的視頻會議設備采用H.261編碼視頻，在H.263出現后，最好是改用H.263標準，而且也許很快就會采用H.264 作為視頻會議的編碼標準。這就存在兩個要求，一是設備的更新換代，二是多種標準的轉換。對于用固定的專用芯片實現的設備，這兩條都難以達到。但如果采用 DSP作為核心處理器，只需更新軟件就可以達到第一個要求，增加部分功能軟件，可以適度滿足第二個要求。
正是考慮這種需要，一種新型的DSP芯片-媒體處理器(Media Processor)應運而生，并很快得到業界的廣泛關注。飛利浦、ADI、TI等半導體供應商都十分看好媒體處理器市場，并推出了具有競爭力的產品。高處理能力芯片的出現給視頻會議帶來更小的延遲和更高的幀頻。例如TI公司的TMS320 DM642、飛利浦的Trimedia和Equator的MAPCA，它們集成了豐富的多媒體信號接口，針對多媒體信號的特點優化了處理器結構，甚至內嵌了特殊協處理器用于進行專門操作，緩解通用處理器的壓力，例如視頻編碼中的變長編解碼(LC/VLD)。
媒體處理器提供了完全可編程的多媒體設備的實現工具。媒體處理器繼承了通用DSP芯片的特點，針對多媒體應用擴充了各種接口功能，優化了中央處理器結構。盡管媒體處理器出現的時間不長，但已得到廣泛關注，可以預見媒體處理器將會快速應用到多媒體設備制造業中。
未來視頻會議的技術趨勢
隨著時延問題被IETF技術和標準(如組播技術、帶寬預留協議和實時控制協議)逐步解決，基于IP的視頻會議方案把終端互操作性和高傳輸性能結合了起來。就標準而言，資源預留協議(RSVP)有助于避免網絡擁塞，保證了視頻會議的傳輸質量；實時傳送協議(RTP)雖然不能保證數據傳輸的完整性，但能利用時間戳方法處理好定時關系，使傳輸過程中的數據順序不被打亂。視頻通信將會變得更容易，費用會更低，傳統的會議模式已經遠遠不能適應網絡時代的需求。而視頻會議系統作為支持人們遠距離進行實時信息交流、開展協同工作的應用系統，使協作成員可以遠距離進行直觀、真實的視/音頻交流。
ADI公司軟件和系統技術部產品行銷經理Dan Ivanciw認為，視頻會議的技術趨勢之一是需要更高壓縮率的視頻編解碼技術；還有在服務質量和安全方面有所改進的網絡；今天功能固定的、不靈活的視頻會議產品需要加以替換，或者采取昂貴的硬件升級去兼容，或者在將來利用這些變化和改良。另一趨勢是基于IP的視頻服務與VoIP產品融合。第三種普遍趨勢是：服務供應商給更廣泛的住戶和商業客戶提供IP視頻增值服務。這種情況也存在于大多數產品領域，用戶總是希望增加更多功能，例如三方或多方音視頻會議。附加的功能需要終端設備具有更強大的處理能力，但是通過把一些性能融進終端設備中可以減少基礎架構方面的需求。
飛利浦半導體公司的Jan Koene也認為，視頻會議的主要趨勢是更先進的編解碼技術，例如符合H.264標準；另一個趨勢是基于POTS(PSTN)的視頻會議系統將會轉變到基于IP的系統；第三個趨勢是分辨率將從現有的CIF級增加到SD級，甚至HD級。
中星微電子的俞青則表示，除了需要適合視頻會議終端的高質量/低碼率的視頻壓縮技術以外，視頻會議應用層的抗誤碼技術和視頻會議服務器端的QoS控制技術也是視頻會議重要的技術發展趨勢。
中興通訊視訊系統部工程師王亮將視頻會議的發展趨勢總結為“四化”建設：
1.系統功能多元化具有圖文同傳功能：除視音頻外，可以方便地傳送和顯示電腦文檔用于培訓、匯報、交流；視頻會議與電話系統渾然一體：可方便接入會議電話系統，通過電話、手機也可加入會議；視頻會議和辦公自動化(OA)系統有機結合，實現以下功能：OA網上進行會議組織、會議郵件通知、會議控制、系統維護和升級；OA網上實現個人可視通話及多方會議；OA網上只用普通PC即可在任何時間學習會議或培訓內容；集中指揮、遠程調度-電視墻顯示統覽全局，接入電話遠程指揮。
2.系統組網多樣化
有網絡就能開會，通過專線、ISDN、IP(ADSL、LAN接入)、電話等現有網絡接入各種多媒體終端。
3.圖像清晰化
視頻會議需要更優異、更清晰、更成熟的圖像編解碼技術。
4.使用、維護簡捷化
易于使用，可自行組織、控制會議；進行遠程管理、遠程維護、升級，降低維護成本；更新設計，大幅提高系統穩定性。
華為公司多媒體產品線營銷工程部部長陳崇軍指出，視頻會議未來的發展首先需要更為先進的音視頻編解碼技術和更專業的圖像及語音前后端處理技術；其次還要能與下一代網絡相融合，例如支持IPv6等；第三需要集成度更高、處理能力更強的終端技術。他進一步說明，視頻編解碼技術會向H.264發展，語音技術向高保真、低帶寬發展；MCU向交換機和路由器融合；隨著網絡寬帶化，視頻會議終端也將智能化，其發展方向是小型化、全信息化家庭網絡中心寬帶智能終端，將通訊、娛樂、信息等各種功能融合在一起。
網絡技術標準推動視頻會議發展
網絡技術標準的制定為多媒體應用奠定了基礎。H.323協議是IP網絡多媒體通信標準，解決各廠商設備的互通互控問題。H.264的出臺，使得視頻會議能以更低的成本提供更高質量的視頻效果，以前由于資金和技術問題無法實現的視頻應用也有望成為現實。就像網絡日志(Weblogs)、即時消息等在過去幾年成為重要的網絡應用一樣，H.264技術將有力地推動新的視頻應用不斷誕生。
采用H.264技術的MPEG-4在低碼率視頻傳輸上取得了突破性的進展。據悉，Tandberg和Polycom已經生產出支持H.264的產品，華為將在今年底公布H.264的產品，鼎視通在遠航系列產品中也宣布支持該標準。
2003年7月，ITU批準了H.239標準，基于此項技術，視頻用戶可以得到雙流視頻服務。據Polycom公司技術總監余寶生介紹， Polycom的人物+內容(People+Content)雙流技術允許主機在一個視頻會議中同時發送視頻和內容(PowerPoint、瀏覽器屏幕內容等)。
另外，該標準所提供的方案同時適用于基于信令的H.320和H.245系統，可以實現在會議系統中同時傳送和顯示多路視頻信息。 RADVISION、Sony和VCON等公司也都宣布支持H.239，并生產相關產品。Tandberg的Duo Video也可以實現該功能。
隨著各種技術的不斷發展和一系列國際標準的出臺，視頻會議技術及其設備由少數大公司一統天下的局面被打破了，逐漸發展成為由外商(如： Polycom、Tandberg、VTEL、VCON等)和中國本土企業(如：中興、華為、中太、瑞福特等)共同分爭視頻會議市場的格局。高速IP網絡及互聯網的迅猛發展，使視頻會議的應用與發展進入了一個新的時期。視訊技術在未來的幾年內將會越來越廣泛地被應用到各個領域，成為信息社會的主流應用之一。
