以太網在線供電(PoE)現在已經成為有合法應用支撐的技術。自IEEE委員會作為802.3af批準原始標準以來，VoIP(IP語音)、電話和WAP(無線接入點)等設備已經因該標準的出現而獲益。
這一標準提供了兩種實現方法，即中間跨度接入方法和終端跨度接入方法。中間跨度接入方法主要是為采用沒有PoE功能以太網交換機的傳統網絡提供PoE的一種臨時解決方案。終端跨度接入方法則由交換機提供電源。
中間跨度接入只用于兩線對10/100以太網上，在水平鏈路中涉及第三方設備接入電源。這種解決方案使用4線對電路中的空閑線對，即針腳4和5及針腳7和8供電。
采用銅纜介質的所有批準的以太網設備上都支持終端跨度接入方法，包括10/100/1000網絡，它們采用針腳1和2及針腳3和6 供電。考慮到傳統10/100網絡中使用這兩個線對，1000BaseT使用全部4個線對，因此與中間跨度接入方法相比，終端跨度接入方法采用不同的供電 技術。(1000BaseT中沒有空閑線對)它通過對鏈路每一端發送和接收二級線圈的中間分接點應用“幻影電壓”技術來提供電壓。這與過去語音電路及連接 邏輯環網的設備上使用的最新令牌環插入電壓類似。
802.3af標準只支持最高13W的功率和48V電壓，足以驅動上面描述的設備。其優勢包括在遠程設備上不要求市電，加強了UPS(不間斷電源)的利用率，使用SNMP(簡單網絡管理協議)進行遠程管理，遠程復位設備等等。
目前的草議版本是802.3at，有時稱為PoEPlus，預計將在2008年批準。它將傳送至少30W的功率，然后將出現一系列新的PoE供電設備，如筆記本電腦、可視電話及能夠實時驅動安全攝像機。
PoE技術支持更快地把分散組網設備或傳統獨立式設備集成到IP網絡中，包括安全攝像機、門禁系統和物業管理服務。這種情況現在正在出現。PoE終于實現了早期的“智能大廈”概念和理念。
需要指出的是，在過去幾年中，“智能大廈”技術一直簡單地定義為識別授權進入的系統，其可能在進入區域采用直觀的照明、電源使用及環境控制。這一領域正出現其它項目，如電梯、引導計算機、泡自己喜歡的咖啡/沏茶等等，當然也包括上面提到的簡單概念。
隨著我們的生活中越來越多地使用數字技術，同時隨著IP成為當前網絡的主流，在物理層，銅纜仍將在很大程度上作為最終交換機的終端設備使用。在這種情況下，我們只能通過物理導電材料傳送“電壓”
