異步通信是一種很常用的通信方式。異步通信在發送字符時，所發送的字符之間的時間間隔可以是任意的。當然，接收端必須時刻做好接收的準備（如果接收端主機的電源都沒有加上，那么發送端發送字符就沒有意義，因為接收端根本無法接收）。發送端可以在任意時刻開始發送字符，因此必須在每一個字符的開始和結束的地方加上標志，即加上開始位和停止位，以便使接收端能夠正確地將每一個字符接收下來。異步通信的好處是通信設備簡單、便宜，但傳輸效率較低（因為開始位和停止位的開銷所占比例較大）。
異步通信也可以是以幀作為發送單位。接收端必須隨時做好接收幀的準備。這是，幀的首部必須設有一些特殊的比特組合，使得接收端能夠找出一幀的開始。這也稱為幀定界。幀定界還包含確定幀的結束位置。這有兩種方法。一種是在幀的尾部設有某種特殊的比特組合來標志幀的結束。或者在幀首部中設有幀長度的字段。需要注意的是，在異步發送幀時，并不是說發送端對幀中的每一個字符都必須加上開始位和停止位后再發送出去，而是說，發送端可以在任意時間發送一個幀，而幀與幀之間的時間間隔也可以是任意的。在一幀中的所有比特是連續發送的。發送端不需要在發送一幀之前和接收端進行協調（不需要先進行比特同步）。 每個字符開始發送的時間可以是任意的t0 0 1 1 0 1 1 0起始位結束位t每個幀開始發送的時間可以是任意的以字符為單位發送以幀為單位發送幀開始幀結束
