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IPTV一般泛指通過IP網絡傳輸音視頻內容并用電視機收看的業務。目前電信運營商提供的IPTV運營在支持組播的可管理的IP網上，其主要業務為直播電視(轉播電視廣播)、時移電視、視頻點播(VoD)以及交互信息服務等。
目前中國的IPTV系統采用客戶機/服務器模式提供單播和點播(包括VoD和時移電視)業務。由于服務器輸入/輸出(I/O)“瓶頸”的限制，一臺服務器只能支持有限的并發流(千數量級的并發流)。要解決十萬、百萬用戶同時收看的問題，不僅需要大量服務器，還需要極寬的網絡帶寬。目前的解決方法一是采用組播來提供廣播，二是采用內容傳送網絡(CDN)技術將服務器盡量放到離客戶近的地方以減輕網絡負荷。現有網絡要支持組播，需要進行改造，這不僅導致成本增加還將損失互聯網無所不在的通達能力。因此，IPTV只能在經過改造的局部網絡內提供廣播業務。對于IPTV進一步向網絡新媒體演化的趨勢，目前的客戶機/服務器模式也不能很好地提供支持。
客戶機/服務器已經成為制約IPTV發展的“瓶頸”，解決方法是體系結構向對等連接(P2P)模式演化。
P2P直播優勢明顯
利用P2P技術實現大規模流媒體點播和直播的系統Web cast出現于1998年。2004年5月歐洲杯期間，香港科技大學張欣研博士開發的CoolStreaming原型系統在Planetlab網上試用獲得成功。
目前P2P流媒體直播的主要性能如下：播放的電視節目的碼率一般為3～500kb/s，有些頻道已經開始提供800kb/s的碼率，超過VCD的畫面質量；在20s～1min左右完成數據緩沖，并開始播放，可以給用戶提供穩定、清晰的電視節目，一般不會出現播放停頓的問題；具有內網穿越功能，從而保障內網用戶的使用；使用5～10Mb/s服務器出口帶寬支持百萬級數量用戶的同時在線；具有認證、計費平臺。
目前P2P流媒體電視直播采用計算機終端，在用戶計算機中存儲的內容僅幾分鐘，不需要使用硬盤，目前正開始發展廉價的機頂盒終端。
與直播領域相比，在流媒體點播領域，P2P技術的發展速度相對較為緩慢。主要是因為點播當中的高度交互性需求，使得實現的復雜程度較高。此外節目源版權因素對P2P點播技術的應用有阻礙。2000年，美國普度大學實現的GnuStream系統是在Gnutella網絡基礎之上的第一個P2P準點播系統。該系統也使用了網狀多播的策略。由于版權因素的限制，這套系統沒有能得到大規模的使用。2000年之后，P2P的點播技術在適用于點播的應用層傳輸協議技術、底層編碼技術以及數字版權技術等方面都有重要進展。在應用層傳輸協議方面，比較重要的有2002年提出的P2Cast協議以及2003年提出的CollectCast協議(用于PROMISE系統)。目前正在發展實用的P2P點播系統，開始進入商業應用階段。
美國在線(AOL)和華納兄弟合作將在互聯網上采用Kontiki公司P2PVoD推出In2TV業務，為客戶提供電視劇點播業務。有6類電視劇節目，具有DVD質量的視頻效果。In2TV還提供各種交互服務，如游戲等。
與P2P流媒體直播不同，P2P流媒體終端必須擁有硬盤，其成本高于直播終端。
內容瓶頸有待打破
2004年中國開始出現采用P2P流媒體技術在互聯網上進行電視直播的網站。目前中國有十多個網站使用各自發展的軟件提供P2P流媒體直播業務，掀起了一股P2P Internet TV浪潮。主要InternetTV系統有：PPLive網絡(采用Synacast軟件)、ppStream網絡、QQ直播網絡(已與新版QQ進行了捆綁)、貓眼網絡電視(貓撲網)、TVKoo網絡(沸點網絡電視)、Rox磊客網(原CoolStreaming、光芒傳媒Roxbeam)、Uusee網絡(悠視網)和Mysee網絡(美視網)等。
一些電信運營商也開始加入這一潮流，貴州網通采用上海網用公司的技術開展實驗運營，上海電信也在實驗。
P2P流媒體一方面提高了電視的通達性，另一方面降低了電視播出的門檻。目前中央電視臺網站通過客戶機/服務器模式向全世界提供廣播服務。但是畫面很小，同時在線人數也受限制。如果采用P2P模式既可保持互聯網的通達性，覆蓋到全球，又可以保證質量支持大量用戶同時收看。P2P流媒體還可以降低廣播電視播出門檻，用很簡單的服務器就可以實現網上流媒體廣播。P2P共享下載可以降低內容分發的門檻。
P2P流媒體技術和業務在中國的快速發展受到了資本市場的青睞，如軟銀投資CoolStreaming公司，建立光芒傳媒Roxbeam公司，運營Rox磊客網，并且向YahooBB提供技術。此外Uusee、Mysee、PPLive、PPstream和千橡等網絡也都得到了風險投資(VC)公司的投資。
P2P Internet TV在短短的一年多時間內快速發展，2005年底注冊用戶已達到250萬戶，顯示出了巨大的生命力，但另一方面也應該看到其還面臨很多困難和問題。
首先是缺乏能夠贏利、可以持續發展的運營模式和產業鏈。目前基本上都是免費收看爭取提高用戶點擊率，以獲取VC公司的投資。結果是不能通過健康的產業鏈，合法地得到內容，只能轉播現有的電視頻道和以灰色方式得到內容。
其次是接入門檻很低，眾多的新興公司進入競爭行列，導致競爭加劇。而大多數創業者是搞技術出身，不熟悉媒體業，資本不足形成不了規模，結果只能導致低水平競爭。
P2P Internet TV的發展將引發一系列法律問題。傳統電視是本地服務的，有一系列監管的法律法規。簡單地將目前用于電視的法規移植到互聯網上是不可行的。目前歐共體已經開始制訂適用于Internet TV的新法規。
此外P2P Internet TV將會引發利益分配的問題。在中國已出現電信運營商要封堵BT和Skype軟件的傳言。在美國一些電信運營商推出分兩等級服務的計劃，導致要求國會立法保持網絡中性的爭論。
P2P IPTV醞釀顛覆性革命
目前中國IPTV和P2P Internet TV是沿兩條路徑獨立發展的，各自遇到一些發展中的困難。如果將兩者結合起來，以發展IPTV的資源和力量發展P2P Internet TV，或換句話說以P2P Internet TV的理念和技術發展IPTV，有可能開創新局面———這就是P2P IPTV。
中國正在建設創新型國家，發展基于P2P的IPTV是一次引領世界發展潮流，實現世界級創新的歷史機會。目前中國在P2P Internet TV的技術和應用方面居世界領先地位，電信業在發展寬帶業務方面有強烈的需求和良好的基礎，有先進的網絡基礎設施和有國際競爭力的電信和網絡設備制造業，可以成功地支持創新。
P2P IPTV運行在公共互聯網上，架構P2P重疊網，建立運營平臺，擁有認證、授權和計費系統，具有互聯網無所不在覆蓋全球的通達能力，能夠支持向網絡新媒體平滑演進。
P2P IPTV還面臨技術、運營模式、產業鏈以及法律法規等各方面的問題，而解決這些問題正是實現創新的機會。發展P2P IPTV有助于平衡各方面利益，建立可持續發展的產業鏈。
IPTV的發展面臨客戶機/服務器模式的制約，中國在發展P2P Internet TV中取得了驕人的進展，用P2P Internet TV的思路和技術發展IPTV就是P2P IPTV。發展P2P IPTV有可能使中國實現頂層創新，引領世界潮流。
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